In der industriellen Fertigung unterscheidet man verschiedene Ebenen, welche von unten nach oben folgende Bezeichnung haben:

• Feldebene: Sie dient zur Erfassung von Eingangsgrößen und zur Ausgabe von Ausgangsgrößen und besteht aus Aktoren und Sensoren verschiedenster Art.
• Prozessebene
• Leitebene: Sie fasst die darunter liegenden Ebenen zusammen. Die Informationen werden aufgearbeitet und visualisiert.
• Betriebsebene
• globale Ebene (eventuell)

Jeder Ebene kommt eine eigene Aufgabe in der Produktion zu, wobei es je nach betrieblicher Situation fließende Grenzen gibt. Entsprechend der Aufgabe der Ebene haben sich spezifische Techniken der analogen als auch digitalen Datenübertragung und -verarbeitung entwickelt.

Die Leittechnik fasst die Datenströme der untergeordneten Ebenen, dem Feld oder einzelner Zellen, wie zum Beispiel Signale der Mess-, Steuer- und Regelungstechnik zusammen, um dadurch den gesamten Fertigungsprozess zu steuern und zu überwachen.

Die Leittechnik findet ihren Platz im Leitstand eines Betriebes.